胖子是个自来熟，哪怕眼前的父子两人都没有太多说话的兴趣，他也能自己一个人叽叽呱呱说个不停，他先是抱怨如今世道的艰难，又说到自己这些年来打拼的经历，小男孩约恩这才吃惊地发现，这其貌不扬的胖子居然是一个长年往返于好几个聚居地之间的商人。
如今这个年代，荒野上暗藏的危险数不胜数，如果没有装备大威力的枪械，一只强壮的活尸就能撕碎五六个成年男人。比活尸更危险的，是不怀好意的活人，这是一个文明堕落，道德崩坏的年代，生存的压力将人类的行为模式逼到了接近野兽的边缘。
这胖子看起来普普通通，态度和和气气，可是约恩清楚，能在荒野上活着走过几个来回的人，没有一个是简单角色。
胖子唾沫飞溅说了一大通，忽然把脸凑近过来，压低声音道：“能够在数以千计的活尸的层层包围下，来到这个034聚居地，我相信老兄你一定是一个有本事的人，可即便如此，老兄你也要当心了。”他朝阿尔伯特手中的合金箱子努了努嘴，“虽然不知道老兄手里拿着什么东西，可是暗地里觊觎它的人可不少啊。”
阿尔伯特笑了笑：“谢谢老弟的提醒，不过这箱子里的东西对我而言是无价之宝，对于不相干的人却是一文不值。”
“原来是这样。”胖子点了点头，“看起来老兄并不想要在这个聚居地多留，不知道老兄是要去什么地方？正好，我最近要组织人手将一批货物运到西边的022聚居地，如果顺路的话，老兄完全可以加入我们，酬劳方面一切好说……”
小男孩约恩在一旁翻了个白眼，死胖子终于露出狐狸尾巴了，说了半天，这才是他真正的目的。
阿尔伯特摇了摇头：“恐怕要让老弟失望了，我们的目标不是西边，而是北方。”
“北方！”胖子极其失态地大叫一声，吸引了酒馆里所有人的目光，他连连鞠躬赔罪，这才重新看向阿尔伯特父子，“老兄，我奉劝你一句，别再往北走了，听说那里是天启病毒爆发的源头，到处都是活尸，太危险了……”
“对不起，我恐怕非去不可。”阿尔伯特毫不动容。
“老兄你听我说，前些年我的想法也和你一样，北方有什么了不起？这该死的世界难道还能更糟吗？可是当我带着人，开着越野车往北走了几百里，立刻就后悔了。你见过密密麻麻挤在一起，成千上万的活尸向潮水一样向你涌来的场面吗？我见到了！更可怕的是，你猜我看到了什么？我看到一只体型巨大的活尸生吞了另一只活尸，然后身体发生了可怕的变异，硬生生从肩膀上再长出一颗脑袋，身躯膨胀，变得有三个人那么高，一脚踩下，大地都在颤抖，就是这只变异活尸杀了我们好几个弟兄，其余的人拼了老命，开车逃了回来，从此之后我们再也不敢往北方走了。”说到最后，胖子的小眼睛里满是惊惶恐惧。
阿尔伯特却并不动容，只是淡淡道：“你说的那是选民……不，活尸的第一阶进化体。”
“还有那么专业的称呼？”胖子吃了一惊，随即猛地一拍大腿站了起来，“老兄，我就知道你不是一般人！普通人哪会对活尸那么了解？哪会一门心思地往北走？能不能告诉我，你到北边去打算做些什么？”
阿尔伯特沉默片刻，终于开口了：“我只能告诉你，我的目标是一直往北，渡过英吉利海峡。”
胖子闻言沉默无语。
“我告诉你，其实北方没那么危险，那里聚集了无数活尸，却也有着人类文明硕果仅存的堡垒。”阿尔伯特道。
“堡垒？”胖子反问。
“并没有被活尸占据的人类城市，驻扎着数万现代化军队，还有设施齐全的科技实验室负责研究如何破解天启病毒。但同时那里也是活尸聚集最为稠密的地区，以至于对外交通基本阻塞。如果不是这座现代化堡垒坐落在北方挡住了活尸大潮，南方这些简陋的聚居地根本不可能存在。”
“还有这种事情？”胖子大吃一惊，随即镇定下来，苦笑道，“老兄，我真好奇你到底是什么人，居然知道那么多事情。”
天色完全黑了，聚居地里没有电灯，只有中心广场上燃起了一堆篝火。没有棚屋，无家可归的流浪者们聚集在此，围坐取暖。
胖子向阿尔伯特父子告辞，离开酒馆不知道往什么地方去了，阿尔伯特带着约恩，来到中心广场，随便选了个位置坐了下来。
阿尔伯特揉了揉儿子的脑袋：“睡吧，我来守夜。”
“不！前半夜我睡，后半夜你睡！”小男孩倔强道。
嘴角勾起一抹温暖的笑容，阿尔伯特点了点头。约恩这才躺下，疲惫的身躯几乎刚一接触地面就彻底放松下来，意识飞快地沉入无边黑暗……
天光微亮的时候，父子二人就离开了034聚居地，一开始的时候还有一些不怀好意者偷偷缀在背后，可是当他们发现约恩二人一直在往北方行进，立刻打消了其他念头，垂头丧气地回到聚居地。
约恩非常懊恼，昨天晚上他睡得太沉了，父亲也没有叫他，一直到凌晨三四点他才朦朦胧胧地醒来，接替父亲守夜。也就是说，昨天晚上父亲总共也就睡了两三个小时。
大路漫漫无边，向前，一直向前，太阳从山脊的夹缝中越升越高，悬在头顶，黄沙漫漫的荒原一片焦热。空气中仿佛掺着火星，吸入肺中都是烫的。
父子两人就这样一声不吭，埋头走了两天，到了第三天正午，约恩终于坚持不住，汗如雨下的他不得不向父亲提出稍作休息，父子俩找了一处荫凉之地，约恩打开水袋却倒不出一滴水，而且他最后一次进食是在034聚居地的酒馆里，那盘难吃的烤肉现在想来简直是人间美味。
约恩又饿又渴，嘴唇干裂，脸色惨白。阿尔伯特发现了这一点，嘶声道：“我去找点吃的。”
父亲起身走远，背影消失在炽烈的阳光中，约恩根本不指望他能带回什么吃的，荒野上游荡的活尸早就将所有能找到的食物全都吞进了肚子。
可他无论如何也没有想到，父亲真的为他带回了食物：一颗红艳艳的大苹果。鲜红的表皮通透如玉，毫无瑕疵，果肉饱满浑圆，在炽烈的阳光下散发着诱惑的光泽。
约恩双手接过苹果，几乎无法控制自己体内躁动的饥渴，狠狠一口拼命咬下，甘冽清甜的汁液仿佛春日山泉，顺着咽喉汩汩而下，流入腹中，清香满怀。
约恩用力嚼动着嘴里的果肉，还没吞入腹中，就忍不住去咬第二口，短短片刻，硕大的苹果已经被他啃掉一大半。
“爸爸，你也吃吧。”约恩略有不舍，但还是将苹果向父亲递去。
阿尔伯特摇了摇头：“都给你吧，这颗果子我不能吃。”
“为什么？”约恩不解地问。
父亲叹了口气，目光复杂：“因为这不是普通的苹果，这是生命之果。”
约恩听不明白父亲这话是什么意思，但也知道父亲确实不想吃这颗苹果，于是不再客气，将果子放到嘴边咔嚓咔嚓一通大嚼，连皮带核，吃了个干干净净，流淌到手上的汁液也被他吐出舌头全部舔光。