素芳吃吃笑着，满脸的“只可意会，不可言传”。
“又”。
大家立即心领神会。
半月前的深夜，她们跪在院中，叶珣在众目睽睽之下抱着姜槐进了屋。还是沈晗让她们起来准备热水吃食，大家才敢起身。
“可是姜娘子养伤这半月，也不见郎君过来探望啊。”朝露眨巴着眼，用手肘撞撞巧云，“巧云，前阵子姜娘子老传你进屋说话，你可知道什么内情？”
巧云重回内院伺候后，虽一如既往地泼辣，但安分了许多，做事也尽心。
巧云道：“我哪知道，你们别乱猜了。姜娘子性子好，不罚你们，小心传到郎君耳朵里，可有你们受的。”
素芳讪讪：“我们也没说什么，就是随便聊聊嘛。”
说罢转了话头，聊起隔壁院的谁谁家里给她定了门亲，很快就要自赎出府嫁人了，大伙儿发出艳羡的声音。
巧云见乐瑶还是一副闷闷不乐的样子，想到自己之前口无遮拦，被竹音当场捉住，是乐瑶替她解围，才没挨板子，她心里是感激的。
她从妆奁里取出一个剔红漆盒，塞到乐瑶手中：“这是姜娘子赏的胭脂，我没舍得用，乐瑶姐姐貌美，用着一定更好看。不知姐姐因何事不开心？可否同我说说？”
乐瑶是家生子，母亲只是府里打理花草的妈妈。但她做事勤力细心，处事圆滑周到，靠着自己当上了一院之中的掌事婢女。
巧云见她握着胭脂盒，神色凄凄，不见平日里的干练从容，完全是一副小女儿之态，心里已然猜到了几分。
巧云试探着问：“可是因为外院那位？”
“莫要再提他！”乐瑶像突然被踩了尾巴，她语含三分怨七分怒，眼眸隐隐泛出水光。
巧云愣了愣。乐瑶虽掌事，却极少对她们这些小丫鬟发火。
乐瑶知道巧云是好意关心，也不想打破自己好不容易建立起的温和形象，便柔了语气：“我没事，谢谢你的礼物。”说罢离开这间闹哄哄的屋子，往自己房间走。
推开房门，屋内简单整洁，床榻、妆台、衣柜、桌椅。乐瑶坐到妆台前，将巧云送的胭脂摆在台面上。
牡丹纹剔红漆盒，朱漆明艳，纹饰华美，雕工精细，显得与这间屋子格格不入，一看便知不是她们这些下人用得起的东西。
谁不喜欢这些华靡的身外之物呢？所以才会有那么多人不择手段往高处爬。与真金白银比起来，初初萌芽的那一点真心又算什么？
不怪乎看上去老实敦厚、不善言辞，给她送胭脂都面红耳赤的男人，转身就攀上府里账房先生的女儿，即便那丫头鼻塌嘴阔，相貌远不如她。
妆台镜中的清丽佳人眼角发红，将一个清漆木盒狠狠掷到地上。木盒应声而裂，粉膏散落一地，浓重劣质的脂粉味飘溢出来。
隔壁房的丫鬟们不知说了什么，发出一阵哄笑。
……
栖风亭临湖而设，竹帘半卷，风起萧萧，六根朱漆圆柱撑起飞檐翘角。
风拂影动，竹帘轻轻相击，发出沙沙的声响，亭中四人皆是安闲自在，不为所扰。
沈昭和沈晗坐在矮几边烹茶，湘竹火炉红光跳跃，三叶提梁壶白气升腾。
青瓷茶盏、乌木茶盘、螺钿茶盒一样不落，松黄饼、广寒糕、奶酥豆儿糕清香诱人。
一张紫檀卷草纹棋盘置于亭中央青石台上，错落绞缠的黑白棋子形成无声无息的激烈对峙。
